“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天?！毙∧暌坏剑履暌簿筒贿h(yuǎn)了。咬一口糖瓜，吃一碗熱氣騰騰的餃子，人們開始為迎接春節(jié)做準(zhǔn)備。

不過，不同地方過小年的日期并不一致。一般而言，北方地區(qū)以臘月二十三為小年，南方地區(qū)則多半把臘月二十四定為小年。據(jù)專家解釋，這與民俗文化的地域性差異等多種因素有關(guān)。

你家哪一天過小年呢？

小年VS祭灶節(jié)

提到小年，就不得不說它的另外一個(gè)名字“祭灶節(jié)”。

祭灶是一項(xiàng)古老的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家戶戶灶間都設(shè)有“灶王爺”神位，人們稱其為“灶君司命”，在傳說中，他被視為一家的保護(hù)神，因此受到崇拜。

有說法稱，民間祭灶源于古人拜火習(xí)俗?！夺屆诽岬剑骸霸?。造也，創(chuàng)食物也?！痹钌竦穆氊?zé)就是執(zhí)掌灶火、管理飲食，后來擴(kuò)大為考察人間善惡，以降福禍。

明代，于謙在《臘月二十四夜口號(hào)》中寫道：“金爐銀燭夜生春，爆竹聲催節(jié)候新。自笑中年強(qiáng)隨俗，買餳裂紙祀廚神?！奔涝顚?shí)際寄托了人們辟邪除災(zāi)、迎祥納福的心愿。

相傳，灶君很早就已經(jīng)成為民間尊崇的一位大神?，《論語》中說：“與其媚輿奧，寧媚與灶?！毕惹貢r(shí)期，祭灶更是位列“五祀”之一。

“祭灶是很早就有的一個(gè)儀式，但祭灶節(jié)或者說小年成為春節(jié)年俗的一部分，應(yīng)該是在漢代以后?！泵袼讓＜彝蹙杲忉專捎跉v法等種種原因，在漢代前，許多節(jié)日的時(shí)間并不統(tǒng)一。

她解釋，到了漢武帝時(shí)期，人們結(jié)合太陰歷與太陽歷，采用了一種更為科學(xué)的歷法，農(nóng)歷新年的日子固定下來，即正月初一。

祭灶又是民間傳統(tǒng)習(xí)俗，新年開始的標(biāo)志之一，就是過小年時(shí)，把灶神送到天上之后，人們進(jìn)入一個(gè)比較放松的時(shí)段，忙著為過大年做準(zhǔn)備。

“簡(jiǎn)單來說，就是過年的日子確定了，祭灶、過小年的日子也跟著確定下來，變成一個(gè)標(biāo)志性的起始點(diǎn)。”王娟說，從這個(gè)角度講，有說法稱臘八是過年拉開序幕的標(biāo)志，并不準(zhǔn)確。

為啥小年日期不一致？

作為春節(jié)的序曲，小年通常被視作忙年的開始，家家戶戶高高興興準(zhǔn)備年貨、打掃屋子。但實(shí)際上，不同地方過小年的日期卻不一致。網(wǎng)友們對(duì)其爭(zhēng)論程度，絲毫不亞于“咸甜粽子”。

對(duì)過小年的日期，古代有“官三民四船五”的說法，意思就是官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

晉代名人周處寫過一部《風(fēng)土記》，記錄了不少地方習(xí)俗與風(fēng)土人情，其中提到：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”

有說法稱，傳統(tǒng)上的小年是在臘月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區(qū)百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。

后來，隨著時(shí)間推移，北方地區(qū)逐漸以臘月二十三為小年，南方地區(qū)則多半把臘月二十四定為小年。

對(duì)過小年的日期，王娟對(duì)“官三民四”的說法基本認(rèn)可，“總體來說，北方一般都是臘月二十三，南方則是臘月二十四，但由于人口流動(dòng)等原因，這并不絕對(duì)?！?/p>

在她看來，古代皇家修歷法時(shí)，一般會(huì)規(guī)定重要節(jié)日的時(shí)間。過小年日期的不同，可能與古代不同朝代實(shí)行的歷法、習(xí)俗的地區(qū)性差異等很多因素有關(guān)，難免會(huì)出現(xiàn)日期不統(tǒng)一的情況。

小年日期的不一致，也在側(cè)面說明了中國(guó)傳統(tǒng)民俗文化的豐富性和多樣性。王娟覺得，不管是哪天，都是表達(dá)人們對(duì)慶祝活動(dòng)階段性的區(qū)分，期待有一個(gè)美好的未來。

漸漸濃起來的年味

小年到來，無論在鄉(xiāng)村還是城市，街頭的紅燈籠、琳瑯滿目的年貨，都讓年味變得越來越濃。

過節(jié)，少不了吃吃吃。“糖瓜”是小年比較有特色的食品，一般用黃米和麥芽熬制成而成，把如此制作而成的長(zhǎng)條形麥芽糖稱為“關(guān)東糖”，制成扁圓型就叫做“糖瓜”。

冬天天氣比較寒冷，糖瓜可以凝固得很堅(jiān)實(shí)，做好的糖瓜里會(huì)有一些很微小的氣泡，吃起來酥脆香甜，別有一番風(fēng)味。

“糖瓜粘性很大，過去也叫‘膠牙餳’，在北方習(xí)俗中比較常見。”王娟記得，對(duì)許多年長(zhǎng)的人來說，過去物質(zhì)很匱乏，小時(shí)候吃的糖瓜，是一種帶點(diǎn)奢侈性質(zhì)的食物。

新年的甜味，就藏在小小的糖瓜里，但也不是僅此而已。

有資料顯示，“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年這天，當(dāng)?shù)匕傩諘?huì)用麥芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新一年財(cái)運(yùn)大發(fā)、生活美滿。

有的地方也會(huì)在臘月二十三這天蒸粘糕吃粘糕，寓意“年年高”；在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其“節(jié)節(jié)高”之意，為新一年討個(gè)好彩頭。

“二十三糖瓜粘，二十四掃房子”，一首流傳至今的過年謠，也唱出了人們最為簡(jiǎn)單質(zhì)樸的心愿：新一年平安喜樂，生活甘甜如蜜。